Илия Илиев завършва Юридическия факултет в СУ “Св. Кл. Охридски”. Учи частно музикална теория и композиция при проф. Ас. Карастоянов, проф. В. Стоянов и проф. П. Хаджиев. Работил е като юрист, диригент на самодейни и професионални хорове, ръководител на курсове за диригенти, редактор и съставител на редица музикални издания. Събрал и записал над 600 народни песни.

Той е автор на детски оперети, произведения за симфоничен, камерен и струнен оркестър; голям брой камерно-ансамблови опуси; песни за глас и пиано; около 150 хорови и хорови обработки на народни песни и др.

Музикално-сценични произведения:
Детски оперети:
“Приказен сън” (1955 г., играна в България, Германия и Русия);
“Господарят на старата гора” (1962 г.);
“Щурецът и мравките”.

Произведения за симфоничен оркестър:
Сюита (1948 г.);
Балетна сюита из оперетата “Приказен сън” (1960 г.);
Балада (1961 г.);
Романс (1963 г.).

Концерти:
За пиано и оркестър (1967 г.);
За кларинет и оркестър (1969 г.).

Произведения за камерен оркестър:
Рондо-концертанте за цигулка и оркестър;
Три романтични песни за глас и оркестър (1946 г.).

Произведения за струнен оркестър:
Симфония №1 (1965 г.).

Концертино за обой, арфа и струнен оркестър (1957 г.);
Рондо концертанте за цигулка и струнен оркестър (1966 г.);
Две пиеси за кларинет, валдхорна, глохеншпил, арфа и струнни (1966 г.);
“Коллоквиа Фамилиария” за 2 цигулки и струнен оркестър (1970 г.).

Камерна музика:
Тема с вариации за 10 духови инструмента и пиано (1947 г.);
Два нонета;
Танцова сюита за 2 тромпета, валдхорна, тромбон и тимпани (1955 г.);
Шест духови квинтета;
Девет струнни квартета;
Четири духови триа;
Трио за цигулка, виолончело и пиано;
Две сонати за цигулка и пиано;
Две сонати за кларинет и пиано;
Три сонати за флейта и пиано.

Сонати:
За фагот и пиано;
За виола и пиано;
За виолончело и пиано и др.